Wasalinen risteilyt kasvattavat suosiotaan keskieurooppalaisten ja etenkin saksalaisten matkailijoiden keskuudessa. Kun ennen laivalla ehkä vain ylitettiin Merenkurkku, nyt laivamatkasta itsestään on tullut matkakohde. Suurimmaksi elämykseksi mainitaan risteily läpi jääpeitteen.
Suomi on ollut saksalaisten suosima matkakohde jo pitkään, mutta matkat ovat perinteisesti keskittyneet kesäkuukausiin. Viime aikoina on kuitenkin nähty selkeä muutos: matkailijat hakeutuvat Suomeen myös viileinä vuodenaikoina, ja kohteiksi valikoituu Helsingin ja Lapin ohella enenevästi myös muita kohteita.
Syynä lienee etelän helteille vastareaktiona syntynyt coolcation -ilmiö sekä matkustajien huomio siitä, ettei talvisten olosuhteiden perään tarvitse matkustaa Pohjois-Suomeen, saati Jäämerelle asti.
– Ja se näkyy kansainvälisten talvimatkailijoiden määrän kasvuna myös Wasalinella, kertoo Wasalinen myyntijohtaja Niina Jansson.
Esimerkiksi saksalaisen matkanjärjestäjän, FerryKnowHow:n, keskeiseen Suomeen asti ulottuva kiertomatkat, jotka huipentuvat risteilyyn Vaasan ja Uumajan välillä, myytiin loppuun kuluneena talvena. Seuraavalle talvikaudelle kysynnän ennustetaan jopa kaksinkertaistuvan.
Merenkurkussa meri jäätyy poikkeuksetta joka talvi.
Talvi itsessään on risteilyn vetonaula
– Talvet ovat olleet meillä erilaisten teemaristeilyiden aikaa, mutta nyt itse talvi on kohonnut kiehtovaksi risteilyn teemaksi, iloitsee Jansson.
Erityisesti kansainvälisiä matkailijoita kiinnostaa laivaa ympäröivä ja sen alle murtuva jää – mitä paksumpi, sitä parempi.
Vaasaan matkoja organisoivat matkanjärjestäjät ovatkin osuneet paitsi markkinarakoon, myös oikeaan kohteeseen; Wasalinen liikennöimä reitti Vaasasta Uumajaan on maailman pohjoisin säännöllisesti liikennöity laivareitti, ja sitä operoiva Aurora Botnia on rakennettu 1A Super -jääluokituksen mukaiseksi, mikä mahdollistaa laivan liikkumisen paksussakin jäässä ilman jäänmurtajan avustusta.
– On aina silmiä avaavaa huomata, miten jokin meille niin arkinen asia, kuten jää, saattaa olla hyvinkin eksoottista muualta tulleille, Jansson jatkaa.
Ryhmämatkailijat saavat risteilyn aikana matkanjohtajaltaan tietoa Merenkurkun ainutlaatuisesta luonnosta sekä poikkeuksellisen nopeasta jääkauden jälkeisestä maankohoamisesta.
Jääolosuhteiden tarjoaman elämyksen lisäksi vetovoimatekijöiksi on mainittu myös Merenkurkun asema Unescon maailmanperintöluettelossa, Vaasan seudun status vastuullisena matkailukohteena sekä Wasalinen poikkeuksellisen vahvat toimenpiteet vähäpäästöisen merenkulun edistämiseksi.
Merkitystä lienee myös Suomen maineella maailman onnellisimpana maana.
– Veikkaan, että vieraat haluavat tulla itse kokemaan, mistä hyvinvointimme kumpuaa, Jansson kertoo.
Paikallisia makuja tarjoileva Saaristolaispöytä on saanut hyvää palautetta saksalaisryhmiltä.
Taustalla pitkäjänteinen myyntityö
Uusi asiakaskunta ja erityisesti matkailun matalasesonkiin ajoittuvat matkat hyödyttävät paitsi Wasalinea, myös Vaasan alueen matkailupalveluita laajemminkin. Talvimatkailijoiden lisääntyvä virta tuo kaivattua sesongin ulkopuolista vilkastumista paitsi hotelleille, ravintoloille kuin elämyspalveluillekin. Muun muassa edellä mainitut ryhmät yöpyvät Vaasassa kaksi yötä.
Vaikka kasvun taustalla vaikuttaneekin maailmanlaajuinen viileitä seutuja suosiva matkailutrendi, on matkailijoiden houkuttelemiseksi juuri Pohjanmaalle ja Vaasaan tehty Janssonin mukaan pitkäjänteistä myyntityötä yhdessä Visit Finlandin, Visit Vaasan sekä Bothnian Coastal Route -hankkeen toimijoiden kanssa.
Vuosien sinnikäs työ on nyt alkanut kantaa hedelmää, ja kovasta kilpailusta huolimatta hyvältä näyttää myös jatko; Berliinissä vastikään järjestetyillä ITB-matkailumessuilla saadun huomion perusteella Merenkurkku on vakiinnuttamassa asemaansa kansainvälisesti houkuttelevana ympärivuotisena matkakohteena.
Wasaline ja Visit Vaasa osallistuivat maaliskuussa 2025 Berliinissä järjestettäville ITB-matkamessuille.
